Sur les chemins de St Jacques se rencontrent nombre d’hommes et de femmes, venus de tous les horizons, de toute origine et de condition sociale. Espace de partage et de fraternité, lieu de mémoire et de construction européenne, ils sont aussi un vecteur de transmission de valeurs et de savoir faire. Qu’ils soient appréhendés par la démarche de pèlerinage, par celle d’une quête spirituelle, du souhait simple de connaissance de soi et de l’autre, le tourisme culturel, le défi sportif ou tout autre motivation, qu’ils soient enfin représentés par l‘immense patrimoine qui s’est constitué depuis des siècles, ils restent un symbole fort de témoignage de civilisation.
Une civilisation européenne porteuse aujourd’hui d’un projet d’UNION bien avancé avec ses 27 pays adhérents et ce formidable message adressé au monde par sa capacité d’abolir ses frontières internes. Oui nous pouvons ensemble regarder dans la même direction avec nos différences, nous pouvons bâtir en commun, chacun a sa place et avec ses compétences. Oui nous pouvons nous entraider et croire en nous, nous faire confiance.
Cette chaîne humaine, solidaire au service du collectif que l’Europe tend à fortifier et développer dans son idéal est celui qui se trouve au cœur de notre Fédération.
La Fédération Française des Associations des Chemins de St Jacques se distingue par cette volonté de mettre au centre de ses préoccupations le souci de l’autre, du marcheur, du pèlerin qui font vivre ces chemins si emblématiques. Constituée d’une trentaine d’associations membres ou amis, ensemble, elles s’organisent pour mettre sur pied des actions de signalétique, d’information interactive, de création ou restauration de lieu d’accueil et d’hébergement. Elles offrent aux curieux d’abord de l’information, et aussi à ceux qui sont en découverte ou plus avertis des manifestations culturelles telles que des visites jacquaires du patrimoine local, des expositions ou des conférences.
Elles s’inscrivent également dans une dimension humaniste indéniable avec les projets qu’elles mènent mobilisant les plus démunis, ou en difficultés pour leur permettre à eux aussi de vivre cette « émotion du chemin », de partager ce vécu indescriptible qui se transmet au-delà des mots, par les sens, les sentiments et le cœur. C’est ainsi le programme Europa Compostela 2010 qui mobilisera l’été prochain des milliers de marcheurs à travers l’Europe et
la France pour arriver à Compostelle. C’est ce projet qui nous réunit aujourd’hui à Toulouse.
Notre Fédération qui vient de signer une convention de travail avec le Conseil de l’Europe se veut aussi un réseau unique d’échange, un laboratoire d’idées. C’est une interface pour cette Institution qui a besoin de s’appuyer sur une réalité locale pour sa politique de tourisme culturel autour de la valorisation des Chemins de Compostelle. Les associations détiennent une formidable mémoire qu’il convient de préserver et mettre en valeur, une expérience vécue sur le Chemin, ceci au bénéfice de tous.
L’Association Les Amis des Chemins de St Jacques en Occitanie, présidée par Marie Louise Borel et dont l’équipe est présente ici, a su dans ce cadre apporter énergie, connaissances et ressources pour faire avancer la réflexion autour de ce patrimoine mondial de l’Humanité, également Grand Itinéraire Culturel du Conseil de l’Europe. Elle a contribué à faire connaître la chaîne d’accueil en famille, si nécessaire à Toulouse où l’hébergement pose souvent problème, chaine qui est un exemple unique en Europe d’accueil et qui fait de nous une exception en terme d’hospitalité.
Sur le territoire de Midi Pyrénées, son travail depuis des années a contribué à la reconnaissance des chemins locaux, telle la liaison jacquaire de Conques à Toulouse ; elle participe au rayonnement de Toulouse en défendant son positionnement particulier comme un lieu majeur sur le chemin d’Arles, avec sa belle Basilique St Sernin.
Un travail de fourmis, désintéressé et qui dans le fonds apporte matière à l’Institution Européenne et à notre Fédération dans notre communication et diffusion d’informations au plan national, en dehors de tout clivage ou désir d’appropriation.
Je voudrais ici rendre hommage à cette Association « Occitanie » et à toute son équipe en les remerciant chaleureusement pour tout ce travail, cet investissement qui ne demande pas de contrepartie si ce n’est respect. Pour cet accueil formidable. Aussi à toutes les associations dont je suis fière de porter la parole. Merci également à Monsieur le Maire et
la Municipalité de Toulouse pour nous permettre aujourd’hui de nous rassembler en ce lieu des plus magiques. Egalement pour sa conscience « jacquaire », d’œuvre pour la préservation et valorisation de ces chemins qui n’appartiennent à personne sinon à tous. Tous ceux qui les font vivre et leur donne une âme.
Maria Guerra Présidente de
la Fédération Française des Associations des Chemins de Compostelle
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